Le fruit du palmier à huile (Elaeis guineensis), est un fruit oléagineux dont le mésocarpe (pulpe) peut accumuler des provitamines A (α- et β-carotènes) en quantité exceptionnelle. L’huile de palme rouge qui en est extraite est consommée en Afrique Centrale et de l’Ouest depuis des millénaires, et permet de lutter contre les maladies liées aux carences en vitamine A qui touchent les populations locales. Cependant, la teneur en provitamines A du fruit n’a pas été intégrée dans les programmes d’amélioration, alors qu’une variation considérable pour ce trait existe au sein de la diversité naturelle du palmier à huile. L’objectif du projet proVISION est d’exploiter cette diversité pour identifier les bases génétiques sous-jacentes en combinant des approches de phénotypage par spectroscopie proche infra-rouge et de génétique quantitative. Ce projet sera notamment mené en collaboration avec l’INRAB qui conduit, avec la filiale du CIRAD PalmElit, des programmes d’amélioration du palmier à huile. Les bases génétiques identifiées au cours du projet pourront permettre la création de variétés produisant des fruits biofortifiés en provitamine A, et ainsi contribuer à la sécurité nutritionnelle en Afrique Centrale et de l’Ouest.
